ГИС (Географическая Информационная Система) – интерактивная среда, предназначенная для сбора, хранения, редактирования, анализа и графической визуализации географических данных и привязанной к ним информации. Помимо этого общего определения термин ГИС так же часто используют для обозначения конкретных программ, предназначенных для работы с картографией и пространственным анализом.

На сегодняшний день ГИСы нашли широкое применение в разных сферах человеческой деятельности. Начиная от планирования торговой сети магазинов в городе и прокладки коммуникационных линий или системы водоснабжения до динамики ареала азиатского бурундука на Северном Урале и мониторинга нефтяных загрязнений крупных водных объектов.

В ГИС доступна система управления базами данных (СУБД), редакция векторной и растровой графики, различные аналитические приемы и средства, широко применяемые в географии, экологии, геологии, землеустройстве, транспорте, экономике и многих других областях знаний.

По территориальному охвату различают глобальные ГИС (global GIS), субконтинентальные ГИС, национальные ГИС (зачастую имеющие статус государственных), региональные ГИС (regional GIS), субрегиональные ГИС и локальные, или местные ГИС (local GIS).

ГИС различаются предметной областью информационного моделирования, к примеру, городские ГИС, или муниципальные ГИС, МГИС (urban GIS), природоохранные ГИС (environmental GIS) и т. п.; среди них особое наименование, как особо широко распространённые, получили земельные информационные системы. Специфичность и профильная ориентация ГИС обусловлена особенностями конкретной задачи, которую она призвана решить. Эта задача может быть как сугубо научной и академической, так и прикладной. Для примера можно назвать лишь несколько самых востребованных: инвентаризация ресурсов, мониторинг, кадастр, анализ, оценка состояния, менеджмент, краткосрочное и долгосрочное планирование.

Интегрированные ГИС, ИГИС (integrated GIS, IGIS) совмещают функциональные возможности ГИС и систем цифровой обработки изображений (данных дистанционного зондирования) в единой интегрированной среде.

Полимасштабные, или масштабно-независимые ГИС (multiscale GIS) основаны на множественных, или полимасштабных представлениях пространственных объектов (multiple representation, multiscale representation), обеспечивая графическое или картографическое воспроизведение данных на любом из избранных уровней масштабного ряда на основе единственного набора данных с наибольшим пространственным разрешением. Пространственно-временные ГИС (spatio-temporal GIS) оперируют пространственно-временными данными. Реализация геоинформационных проектов (GIS project), создание ГИС в широком смысле слова, включает этапы: предпроектных исследований (feasibility study), в том числе изучение требований пользователя (user requirements) и функциональных возможностей используемых программных средств ГИС, технико-экономическое обоснование, оценку соотношения «затраты/прибыль» (costs/benefits); системное проектирование ГИС (GIS designing), включая стадию пилот-проекта (pilot-project), разработку ГИС (GIS development); её тестирование на небольшом территориальном фрагменте, или тестовом участке (test area), прототипирование, или создание опытного образца, или прототипа (prototype); внедрение ГИС (GIS implementation); эксплуатацию и использование.